L’assunzione di lavoratori stranieri comunitari ed extracomunitari rappresenta un ambito di particolare complessità per le imprese italiane, poiché si colloca all’intersezione tra diritto del lavoro, normativa sull’immigrazione e coordinamento con il diritto dell’Unione europea. Il legislatore distingue nettamente tra cittadini dell’Unione europea e cittadini di Paesi terzi, prevedendo per i primi un regime fondato sulla libera circolazione dei lavoratori e, per i secondi, un sistema autorizzatorio ancorato alle quote di ingresso definite dai cosiddetti Decreti Flussi.

La corretta individuazione del regime applicabile non ha solo rilievo formale, ma incide direttamente sulla legittimità dell’instaurazione del rapporto di lavoro e sulla responsabilità, anche penale, del datore di lavoro. Una gestione non conforme delle procedure può infatti comportare sanzioni rilevanti e il recupero di contributi e retribuzioni.

Lavoratori comunitari: libera circolazione e parità di trattamento

Per lavoratori comunitari si intendono i cittadini di uno dei ventisette Stati membri dell’Unione europea, nonché quelli provenienti dai Paesi dello Spazio economico europeo e dagli Stati equiparati, come Svizzera e San Marino. A tali soggetti si applica il principio della libera circolazione dei lavoratori, sancito dall’articolo 45 del Trattato sul funzionamento dell’Unione europea e recepito nell’ordinamento italiano dal D.Lgs. 30/2007, attuativo della direttiva 2004/38/CE.

Il cittadino dell’Unione può essere assunto in Italia secondo le procedure ordinarie, senza necessità di nulla osta o permesso di soggiorno. Il rapporto di lavoro è integralmente regolato dalla normativa nazionale, con piena equiparazione ai lavoratori italiani sotto il profilo giuslavoristico e previdenziale. È sufficiente il possesso di un documento di identità valido per l’espatrio.

Soggiorno dei cittadini UE e dei familiari

Il cittadino UE e i suoi familiari hanno diritto di soggiornare in Italia fino a tre mesi senza particolari formalità. Per soggiorni superiori a tre mesi, e fino a cinque anni, devono sussistere determinate condizioni, tra cui lo svolgimento di un’attività lavorativa, la disponibilità di risorse economiche sufficienti o l’iscrizione a un percorso di studio o formazione.

Il D.Lgs. 30/2007 definisce in modo ampio il concetto di familiare, includendo il coniuge, anche dello stesso sesso, il partner in unione registrata, i discendenti diretti e gli ascendenti a carico. Decorso il periodo di cinque anni, il cittadino UE può ottenere il diritto di soggiorno permanente, certificato dal Comune di residenza.

Il caso dei cittadini del Regno Unito post‑Brexit

A seguito dell’Accordo di recesso tra Unione europea e Regno Unito, i cittadini britannici residenti in Italia al 31 dicembre 2020 continuano a essere equiparati ai cittadini UE. Diversamente, per i cittadini del Regno Unito entrati in Italia dal 1° gennaio 2021, l’accesso al lavoro è subordinato alle regole previste per i cittadini extracomunitari, con obbligo di permesso di soggiorno.

Lavoratori extracomunitari: il sistema del Testo unico sull’immigrazione

La disciplina dei cittadini di Paesi terzi è contenuta nel D.Lgs. 286/1998 (Testo unico sull’immigrazione) e nel relativo regolamento di attuazione, D.P.R. 394/1999. L’ingresso per motivi di lavoro subordinato o autonomo è, di regola, subordinato al rispetto delle quote annuali o pluriennali stabilite con decreto del Presidente del Consiglio dei ministri.

Dal 2023, le quote di ingresso per lavoro subordinato sono definite su base triennale. Per il periodo 2026‑2028, il D.P.C.M. 2 ottobre 2025 ha previsto l’ammissione in Italia di oltre 490 mila lavoratori extracomunitari, ripartiti tra lavoro subordinato, anche stagionale, e lavoro autonomo, con successive integrazioni settoriali per agricoltura e turismo.

Il nulla osta al lavoro subordinato

Per assumere un lavoratore extracomunitario residente all’estero, il datore di lavoro deve richiedere il nulla osta al lavoro allo Sportello unico per l’immigrazione competente. La domanda è presentata esclusivamente in via telematica nei termini stabiliti dal Decreto Flussi e viene esaminata secondo l’ordine cronologico di presentazione.

La procedura prevede il coinvolgimento dell’Ispettorato territoriale del lavoro e della Questura, che verificano rispettivamente la disponibilità delle quote e l’assenza di motivi ostativi all’ingresso. In mancanza di diniego entro sessanta giorni, opera il meccanismo del silenzio‑assenso, con rilascio automatico del nulla osta.

Visto di ingresso e contratto di soggiorno

Una volta ottenuto il nulla osta, il lavoratore deve richiedere il visto di ingresso per lavoro subordinato presso la rappresentanza diplomatica italiana nel Paese di origine. A seguito delle modifiche introdotte nel 2025, il datore di lavoro è tenuto a confermare la domanda di nulla osta entro quindici giorni dalla conclusione degli accertamenti consolari.

Entro otto giorni dall’ingresso in Italia, le parti devono sottoscrivere il contratto di soggiorno, che costituisce presupposto per la richiesta del permesso di soggiorno per lavoro subordinato. Nelle more della sottoscrizione, il nulla osta consente comunque lo svolgimento dell’attività lavorativa.

Lavoro stagionale: agricoltura e turismo

Il lavoro stagionale è disciplinato dall’articolo 24 del Testo unico sull’immigrazione ed è limitato ai settori agricolo e turistico‑alberghiero. Il nulla osta per lavoro stagionale consente lo svolgimento dell’attività per un periodo massimo di nove mesi nell’arco di dodici mesi ed è soggetto a specifiche procedure semplificate.

I lavoratori stagionali che abbiano già svolto regolare attività in Italia negli anni precedenti godono di un diritto di precedenza per il rientro e possono ottenere nulla osta e permessi pluriennali fino a tre anni, in presenza di impieghi ripetitivi.

Lavoro autonomo e ingressi fuori quota

L’ingresso per lavoro autonomo è consentito nei limiti delle quote e a condizione che l’attività non sia riservata ai cittadini italiani o UE. Il lavoratore deve dimostrare la disponibilità di risorse adeguate e il possesso dei requisiti professionali richiesti dalla normativa italiana.

Accanto al sistema delle quote, il legislatore prevede ipotesi di ingresso fuori quota per lavoratori altamente qualificati o per specifiche categorie professionali, come infermieri, traduttori, sportivi professionisti e giornalisti. In questi casi, l’ingresso non è subordinato ai contingenti numerici annuali, pur restando necessario il rilascio del nulla osta o di autorizzazioni equivalenti.

Permessi di soggiorno e profili sanzionatori

Il datore di lavoro può assumere il cittadino extracomunitario solo se quest’ultimo è titolare di un permesso di soggiorno valido o ha presentato tempestivamente la richiesta di rilascio o rinnovo. L’impiego di lavoratori privi di permesso di soggiorno o con titolo scaduto comporta sanzioni penali severe, con pene detentive e multe per ciascun lavoratore irregolare.

La normativa prevede una pluralità di permessi che consentono lo svolgimento di attività lavorativa, tra cui quelli per lavoro subordinato, lavoro autonomo, motivi familiari, studio, protezione internazionale e soggiornanti di lungo periodo.

Indicazioni operative e call to action

La gestione dell’assunzione di lavoratori stranieri comunitari ed extracomunitari richiede un’attenta valutazione preventiva del titolo di soggiorno, del regime applicabile e delle tempistiche procedurali. Errori nella fase di ingresso o nella verifica dei requisiti possono tradursi in contenzioso, sanzioni e perdita di benefici contributivi.

All’interno della nostra struttura è possibile attivare un supporto operativo per la corretta impostazione delle assunzioni, dalla verifica dei permessi di soggiorno alla gestione delle domande di nulla osta e dei rapporti con lo Sportello unico, fino al presidio degli adempimenti successivi all’instaurazione del rapporto di lavoro.